Un hombre del sur de California con silicosis gana 52 millones de dólares en una demanda contra los fabricantes de losas de piedra artificial.
Un hombre del sur de California que padece una enfermedad pulmonar irreversible que, según los médicos, contrajo a causa de su trabajo, ha obtenido una victoria judicial histórica.
Gustavo Reyes González, a quien se le diagnosticó silicosis tras haber trabajado durante casi dos décadas con losas de piedra artificial utilizadas en encimeras de cocinas y baños en talleres del sur de California, ganó su caso contra varias empresas fabricantes de estas losas.
“Estoy agradecida con el juez y el jurado”, declaró Wendy Torres, esposa de González.
González, de 34 años, recibió un trasplante de pulmón que le salvó la vida en 2023. Demandó a varios fabricantes de la piedra artificial.
En lo que se considera un juicio y un veredicto sin precedentes, el jurado falló a su favor el mes pasado, otorgándole una indemnización de más de 52 millones de dólares.
“Espero que otros trabajadores no tengan que enfrentarse a la misma enfermedad y a la posible muerte durante este tiempo”, dijo Torres. “Es algo que está matando a otros seres humanos, y ojalá se detenga, para que estos trabajadores puedan tener un futuro con sus familias, un futuro para vivir y estar con sus seres queridos”.
“Ojalá los veredictos —que los consumidores y los trabajadores se enteren de esto— sirvan para enviar un mensaje a estas empresas para que dejen de vender estos productos”, dijo James Nevin, abogado de González.
Aumento de casos de silicosis
Expertos en salud afirman que cortar, serrar y triturar losas de piedra puede provocar la exposición al polvo de sílice, que se dispersa en el aire y llega a los pulmones, causando silicosis.
Además, la piedra artificial, que a veces puede ser más económica y duradera que la piedra natural, puede contener un porcentaje mucho mayor de sílice.
Mientras el equipo de investigación de NBC4 y Telemundo 52 Investiga han estado siguiendo el creciente número de casos de silicosis derivados de la industria del corte de piedra, ahora se están pidiendo medidas para prohibir algunos productos populares que muchas personas tienen en sus cocinas y baños.
Según los legisladores locales con los que han hablado el equipo de investigación de NBC4 y Telemundo 52 Investiga, una prohibición total de la piedra artificial no está sobre la mesa en este momento.
Si bien existen nuevas normas temporales para trabajar con productos de ingeniería de forma más segura, una propuesta destinada a reforzar las regulaciones y otorgar licencias a los fabricantes y vendedores de piedra artificial en el estado fue retirada por su autora en julio.
“En mi última reunión con las agencias estatales y la administración, hubo mucha resistencia debido al costo de este sistema”, declaró Luz Rivas, asambleísta estatal del Distrito 43.
Cal/OSHA informó que se espera que las nuevas normas sobre cómo trabajar con las losas de piedra artificial se conviertan en permanentes a finales de año.
La mayoría de los casos de silicosis en Estados Unidos provienen del condado de Los Ángeles.
"La silicosis causada por la piedra artificial o de ingeniería se ha convertido rápidamente en una de las tendencias de enfermedades laborales más alarmantes en las Carolinas, y ahora está provocando lesiones catastróficas en los fabricantes, cortadores, pulidores e instaladores de piedra artificial."
La mayoría de los casos de silicosis en Estados Unidos provienen del condado de Los Ángeles.
Según el Departamento de Salud Pública del estado, al 3 de septiembre de 2024, se habían confirmado 178 casos de silicosis relacionados con la piedra artificial en California, con al menos 13 fallecimientos y 19 trasplantes de pulmón. 105 de estos casos se registraron en el condado de Los Ángeles.
Los expertos en salud afirman que la silicosis afecta principalmente a hombres latinos que trabajan en talleres de fabricación.
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